Mille salsas pour une seule planète
Fortement identifiée à ses origines caribéennes, la Salsa (on devrait plutôt la famille constamment recomposée des Salsas) reflète en fait la diversité culturelle des villes qui l’accueillent et des groupes sociaux qui la dansent autour du monde. Le e-livre « Les salsas du monde ou les chemins de la diversité », rédigé par Fabrice Hatem, a pour objectif de rendre compte de de fait, à travers un voyage virtuel vers une trentaine de grandes villes salseras de la planète.Ses conclusions peuvent se résumer en dix idées essentielles, dont certaines concernent davantage les processus à travers lesquels la Salsa se diffuse en se transformant, et d’autres l’état actuel de cette manifestation culturelle, vue à travers les prismes de sa diversité géographique, ethno-sociale ou stylistique.
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(photo ci-dessus : cours de Salsa au festival Caribedanza à Paris)
Fortement identifiée, dans l’esprit du public, à ses origines caribéennes, la Salsa (on devrait plutôt la famille constamment recomposée des Salsas) reflète en fait la diversité culturelle des villes qui l’accueillent et des groupes sociaux qui la dansent autour du monde. En tant que pratique sociale, elle est influencée par toutes sortes de conditions locales, liées au climat, à l’urbanisme, aux coutumes et aux modes de vie. En tant que danse, elle intègre nécessairement le rapport au corps des habitants du lieu, leur manière de se mouvoir, l’héritage de leurs traditions folkloriques. Ce genre ouvert, en évolution perpétuelle, incorporant au fil des rencontres et des modes des influences très diverses, semble même posséder une aptitude particulièrement forte à se transformer, tel un caméléon, pour s’adapter aux coutumes et aux attentes de chacun des milieux où il est pratiqué (photo ci-contre : Rueda de Casino au restaurant 1830 de La Havane).
Or, cette caractéristique fondamentale de la Salsa, cette plasticité qui explique largement son succès mondial dans le contexte actuel de globalisation culturelle, est souvent occultée dans le discours dominant au profit d’une référence mythifiée à ses origines caribéennes, négligeant ainsi l’essentiel : la compréhension du mouvement qui a permis à une danse de conquérir les pistes de la plupart des grandes villes de la planète, dans un double mouvement de discrète (mais décisive) adaptation de facto aux conditions locales et de référence hautement revendiquée (et en partie inexacte) à ses origines supposées (photo ci-contre : soirée de Salsa au Wagg à Paris). 
J’ai voulu dans ce livre rendre compte de ce phénomène, en insistant surtout sur la grande diversité des manifestations de la Salsa, non seulement comme style de danse mais aussi, plus largement, comme phénomène social. A chaque grande ville sa Salsa, pourrait-on dire. Car chaque métropole de la planète (la Salsa étant, ne l’oublions pas un phénomène fondamentalement urbain) possède des caractéristiques spécifiques : plus ou moins grande présence de la culture caribéenne, caractère plus ou moins multiculturel de la ville, climat plus ou moins favorable au développement d’une industrie privée de services de loisirs… (photo ci-contre : soirée de Salsa à Spanish Harlem).
Cet ouvrage, issu de 10 années d’expérience – voyages, lectures, rencontre avec des artistes, réalisation de documentaires, dans le cadre notamment de mes activités sur le site Fiestacubana.net – raconte l’histoire de la Salsa et en décrit la physionomie actuelle dans une trentaine de villes de la planète, de La Havane à Tokyo et New-York à Paris. Il vous invite ainsi à un voyage intéressant et instructif autour du monde de la Salsa (photo ci-contre : danseurs de Salsa à Cali).
Fortement identifiée, dans l’esprit du public, à ses origines caribéennes, la Salsa (on devrait plutôt la famille constamment recomposée des Salsas) reflète en fait la diversité culturelle des villes qui l’accueillent et des groupes sociaux qui la dansent autour du monde. En tant que pratique sociale, elle est influencée par toutes sortes de conditions locales, liées au climat, à l’urbanisme, aux coutumes et aux modes de vie. En tant que danse, elle intègre nécessairement le rapport au corps des habitants du lieu, leur manière de se mouvoir, l’héritage de leurs traditions folkloriques. Ce genre ouvert, en évolution perpétuelle, incorporant au fil des rencontres et des modes des influences très diverses, semble même posséder une aptitude particulièrement forte à se transformer, tel un caméléon, pour s’adapter aux coutumes et aux attentes de chacun des milieux où il est pratiqué (photo ci-contre : festival de Salsa à Singapour).
Alors que la Salsa était encore peu connue en Italie au début des années 1990, la Péninsule s’est ensuite imposée rapidement comme l’une de ses terres d’élection privilégiées en Europe – tout particulièrement en ce qui concerne la Salsa cubaine. 
Aujourd’hui, Rome et Milan figurent parmi les villes salseras les plus importantes d’Europe. Le nombre de lieux de danse dans la région milanaise, en particulier, est tout à fait impressionnant. Mais certaines villes de plus petite taille, comme Bologne ou Turin, sont également très actives.
D’une manière plus générale, la qualité des manifestations artistiques et culturelles associées en Italie à la Salsa – qu’il s’agisse de création musicale, de spectacles de danse, d’émission de radio, de festivals ou d’ouvrages de musicologie – montre, s’il en était besoin, que ce pays raffiné et inventif excelle à faire s’épanouir la beauté en toutes choses (photo ci-contre : un groupe de rueda italien). 
Lorsque l’on explore l’univers de la Salsa sur le Web, la plupart des liens conduisent vers deux continents : principalement les Amériques, et en second lieu, l’Europe. Est-ce à dire que les musiques latines – y compris dans leur version contemporaine, la Salsa – se limiteraient à une relation transatlantique entre ces deux continents, avec en arrière-fond historique un mouvement séculaire d’Ida y Vuelta musical ? C’est bien sur oublier le phénomène de globalisation culturelle, qui, au cours de ces cinquante dernières années, a progressivement étendu le rayonnement des danses latines à l’ensemble de la planète (photo ci-contre : cours de Salsa dans la ville chinoise de Chouqing).
En Extrême-Orient, région historiquement étrangère aux influences caribéennes, le développement de la Salsa constitue un phénomène plus récent, qui a accompagné les vagues successives d’expansion économique permettant l’apparition, dans différents pays d’Asie, de classes moyennes avides d’activités de loisirs. Le Japon a joué à cet égard un rôle précurseur, dès les années 1980 pour la musique – avec l’apparition de quelques groupes locaux comme l’Orquesta de la Luz (photo ci-contre) – puis au cours de la décennie 1990 pour la danse. Il a ensuite été suivi par les « tigres » en émergence (Singapour, Hong-Kong, Corée du Sud, Taïwan) où sont apparus à la fin des années 1990 des scènes salseras de plus en plus actives. Enfin, au XXIème siècle, la fièvre de la Salsa a gagné le reste de l’Asie en développement, et tout particulièrement la Chine, où son développement a accompagné au cours des 20 dernières années l’essor urbain frénétique du pays et la constitution rapide d’une « middle class ». A Shanghai et à Pékin fleurissent ainsi aujourd’hui night-clubs ultramodernes géants et festivals drainant des foules nombreuses. Cette Salsa chinoise est cependant très fortement dominée par une industrie des loisirs de masse où l’authenticité de la culture caribéenne est parfois un peu perdue de vue au profit de formes de danse stéréotypées ou privilégiant le spectaculaire. Quant à la pratique autochtone de la musique « live », elle reste à la fois un peu anecdotique et davantage caractérisée par une démarche de réplication des rythmes caribéens que par l’invention de sonorités propres. 
En Europe orientale, le développement de la Salsa a suivi avec quelques années de retard – crise économique des années 1990 oblige – celui de l’Europe de l’ouest puis centrale. Mais, avec l’amélioration de la situation économique en Russie ou en Ukraine et l’apparition d’une assez opulente bourgeoisie urbaine, les lieux de danse ont fleuri au cours des 15 dernières années, de Saint-Pétersbourg à Kiev et Moscou (photo ci-contre : flash mob en Ukraine). Ceux-ci sont animés par une diaspora cubaine significative, quoique moins nombreuse que dans les grandes métropoles ouest-européennes. Un engouement qui, au fond, ne constitue qu’une nouvelle manifestation du goût ancien et profond du public slave pour les rythmes latins…. 
Enfin, la Salsa a également commencé à pénétrer au cours des 20 dernières années sur les rives sud et est de la Méditerranée, notamment en Israël, en Turquie, en Tunisie et au Maroc. Dans les pays du Maghreb, son influence reste cependant limitée à un noyau de bourgeoisie urbaine occidentalisée, très tournée vers l’influence de la scène de loisirs européenne. Les organisateurs locaux ont également développé, notamment en Tunisie, une activité de festivals internationaux qui cherchent à drainer vers le pays un public et des artistes venus de l’étranger et notamment de d’Europe voisine (photo ci-contre : le festival Cuba in Tunisia). On ne peut cependant se cacher que la situation politique de la région influence très défavorablement ce développement, comme en témoigne l’interruption depuis 2014 du festival tunisien de Tabarka. Quant au public israélien, il paraît assez réceptif aux formes de cultures populaires caribéennes dites « authentiques », comme la Rumba et l’afro-cubain, ce pays abritant par ailleurs quelques bons orchestres de Salsa. 
Londres figure aujourd’hui, avec Paris, Madrid ou Barcelone, dans le « top 5 » des grandes capitales salseras européennes. Tout concourt à cet état de fait : la taille de la ville – la plus peuplée de l’Union européenne -, la vitalité de sa vie nocturne drainant une population nombreuse et solvable, son caractère de métropole multiculturelle abritant entre autres une importante communauté latino, la puissance de son industrie de production musicale, la créativité de son milieu artistique (photo ci-contre : soirée au Bar Rumba)… 
Des confortables nights-clubs « mainstream » de Soho aux petits bars colombiens d’Elephant and Castle et aux fêtes « queer » de Pelucas y Tacones », le milieu salsero de la ville est également caractérisé par la grande diversité de ses publics, qui peut-être ne se croisent pas aussi souvent qu’on pourrait le souhaiter. (photo ci-contre : soirée colombienne dans un restaurant dansant du Southwark). 
Le développement de la Salsa a suivi en Belgique des étapes similaires à celles observées dans le reste de l’Europe : arrivée de quelques précurseurs latinos dans les années 1970 ; formation d’un noyau de mélomanes salseros au cours de la décennie suivante ; enfin, explosion de la Salsa dansée dans les années 1990, entraînant la structuration progressive d’une petite industrie locale des loisirs caribéens qui se poursuit encore aujourd’hui, avec ses festivals ses orchestres, ses écoles et ses lieux nocturnes (photo ci-contre : cours à La tentación de Bruxelles).
Certes, les grandes villes belges comme Anvers et même Bruxelles, considérées séparément, sont loin d’égaler des métropoles européennes comme Londres ou Paris en matière d’activité salsera. Mais la Belgique a aussi pour caractéristique d’être d’une des zones de peuplement les plus denses du monde : 368 habitants au km2 en 2015, contre par exemple 98,8 en France. Elle a également un taux d’urbanisation particulièrement élevé : 97,8 % de la population du pays – soit en fait la quasi-totalité – vivait en effet en ville en 2015. Très proches géographiquement des unes des autres, les nombreuses agglomérations du pays – dont aucune n’atteint quantitativement les dimensions d’une immense métropole, mais qui constituent tout de même, prises collectivement, une aire urbaine de taille respectable – développent entre elles des relations de spécialisation et d’échanges étroits et quotidiens. Les villes de Gand, Anvers et Bruxelles, situées à environ 50 kilomètres les unes des autres, forment ainsi les sommets d’un triangle de taille relativement réduite concentrant au cœur de la Belgique 4,4 millions d’habitants, soit 40 % de la population (image ci-contre : les villes de Belgique). 
Cet état de fait a des conséquences directes sur le fonctionnement des activités salseras. Pratiquement toutes les villes belges d’importance sont par exemple situées à moins d’une heure de route de Bruxelles. Il est donc ainsi très possible pour un salsero de Gand d’aller régulièrement danser à Bruxelles à Anvers, voire même à Louvain. Et même les salseros de la capitale belge pratiquent volontiers ce nomadisme interurbain qui permet in fine à la scène latine du pays de se comparer très honorablement à celle des grandes villes européennes (photo ci-contre : le Becketts de Louvain).
Il existe en matière de danses latines comme dans beaucoup d’autres domaines une sorte de « miracle genevois ». Cette ville sait en effet – cas unique à ma connaissance dans le monde – associer les avantages d’une agglomération de taille moyenne à ceux d’une grande métropole de rayonnement international. D’un côté, des rues tranquilles, peu encombrées, la proximité immédiate d’une nature magnifique ; de l’autre, la présence d’institutions internationales (ONU, CERN, banques d’affaires…) qui font de la ville l’un des principaux points focaux des enjeux diplomatiques, scientifiques et économiques de la planète (photo ci-contre : le siège de l’ONU à Genève).
Cette capacité à faire (presque) aussi bien qu’une très grande métropole avec les ressources d’une ville moyenne se retrouve dans le domaine des danses latines et de la Salsa. Bien sur, on ne trouve à Genève qu’une petite dizaine d’écoles ou d’enseignants. Bien sur, il existe rarement chaque soir plus d’un ou deux lieux de danse en activité. Mais certains de ces enseignants peuvent transmettre la culture cubaine dans ce qu’elle a de plus authentique, jouissant parfois d’une réelle notoriété internationale. Et le danseur de Salsa – à condition d’être un peu cinéphile, de pratiquer également d’autres danses latines et surtout de bien préparer son emploi du temps – peut retrouver pratiquement tous les soirs et tous les week-ends à Genève une atmosphère latino agréable et de qualité (photo ci-contre : soirée à l’écoleSalseros de Hoy).
Cet état des choses a contribué à alimenter le grand amour que je porte à cette ville, où j’ai moi-même vécu quelques années. C’est pourquoi j’ai décidé de lui consacrer l’un des chapitres de mon ouvrage sur la Salsa dans le monde, bien qu’il ne s’agisse pas, quantitativement parlant, d’une très grande métropole. C’est également pour moi l’occasion de rendre compte, à travers cet exemple, de l’existence d’une réelle dynamique latine dans de nombreuses villes européennes de taille moyenne, qui, jusqu’au milieu du siècle passé, avaient été peu exposées à l’influence culturelle des Caraïbes (photo ci-contre : soirée d’été en plein air de l’école Salseros de Hoy au parc Mon repos). 
Genève, contrairement peut-être à sa réputation, est en effet une ville extrêmement cosmopolite. Mais un cosmopolitisme opulent, dominé par des populations très aisées (diplomates, banquiers, chercheurs…), et où les « pauvres », minoritaires, sont pour la plupart des personnels travaillant au service des précédents. Des « pauvres » qui sont d’ailleurs aussi bien payés que des cadres moyens en France voisine… (photo ci-contre : soirée de l’écoleSalsa Geneva à la Brasserie des Halles-en-l’île).
Quel paradoxe ! Les danseurs européens de Salsa sont tous attirés par un « ailleurs » latino teinté de fantasmes exotiques. Dans leur imaginaire, c’est à la Havane ou à Porto-Rico que se trouvent les épicentres de ces rythmes tropicaux, dont seuls quelques échos affaiblis parviendraient jusqu’aux villes du Vieux Continent. Mais savent-ils, quand on examine froidement les chiffres, que c’est aujourd’hui, de très loin, en Europe, que se trouvent le plus grand nombre d’écoles, de lieux de danse nocturne, ou encore de grands festivals internationaux de Salsa ? Savent-ils que c’est vers Paris, Londres, ou Madrid, que viennent le plus massivement converger, via l’immigration d’artistes en provenance de tous les pays du Nouveau monde, les formes stylistiques les plus diverses, permettant aux publics de ces villes de pratiquer, à leur guise, tous les types de danse latines, alors que l’offre n’atteint pas, de très loin, le même degré de variété dans les villes sud-américains elles-mêmes ? 
Mais cette Salsa européenne possède des traits bien différents de celle pratiquée dans les pays d’Amérique latine : conçue essentiellement comme un loisir de masse destiné à la classe moyenne, elle a un peu perdu dans le Vieux continent – à l’exception de villes, comme Londres ou Madrid, où existent de forte communauté latinos immigrées – sa dimension de pratique populaire spontanée et festive. Et, même si un intérêt croissant s’affirme aujourd’hui dans le Vieux continent pour les folklores populaires – Afro-cubain, Rumba – dont est plus ou moins directement issue la Salsa, celle-ci ne s’est pas autant affirmée en Europe que dans certaines villes d’Amérique du sud comme une pratique de différenciation culturelle prisée des milieux intellectuels progressistes ou de la jeunesse underground (photo ci-contre : un night-club latino « mainstream » à Madrid).
A la notable exception de l’Espagne, l’Europe n’a pas été très exposée historiquement à l’influence des musiques populaires latino-américaines. Certes, un intérêt commence se manifester pour celles-ci à partir de l’entre-deux-guerre, avec la venue en Europe d’un certain nombre d’artistes du Nouveau monde, comme le chanteur cubain Antonio Machin (photo ci-contre). Mais cette dynamique naissante est cependant brisée par la seconde guerre mondiale, puis par la domination des rythmes nord-américains dans l’après-guerre : Jazz et Be-bop, puis Rock, Pop, enfin Disco.
Les musiques latines ne commencent à sortir à nouveau de leur marginalité qu’à partir des années 1970, lorsque la jeunesse progressiste d’Europe se tourne vers les paroles de la canción protesta portées par les réfugiés politiques latinos chassés par les dictatures militaires (photo ci-contre : le groupe chilien Los Quilapayun). Au cours de la décennie suivante, un premier greffon musical salsero se produit sur ce noyau originel, dont il contribue à élargir les contours en suscitant l’intérêt d’un public mélomane moins politisé. Ensuite, c’est dans les années 1990 l’explosion de la mode de la danse, drainant vers les boites de nuit latino un important milieu autochtone « mainstream » attiré par l’exotisme et la sensualité supposées de la Salsa, tandis que les immigrés latinos de Londres et Madrid développent leur propres réseaux de salsa festive et populaire.
Enfin, l’univers salsero européen se consolide aux cours des années 2000 à travers trois phénomènes distincts : 
– Un grand nombre de festivals ouvrant la voie à la pratique d’une sociabilité salsera en réseau à l’échelle du pays, voire du continent : les aficlonados se déplaçant pour se rencontrer d’un lieu à l’autre, soit à l’occasion d’événements annuels majeurs drainant des amateurs venue de toute l’Europe, soit de manière plus locale, lorsque les salseros des villes moyennes se déplacent le temps d’un week-end voire d’une soirée pour profiter des opportunités offertes par la capitale régionale (photo ci-contre : festival Tiempo Latino de Vic Fezensac). 
Si l’histoire de la Salsa en Amérique latine a emprunté des parcours très divers selon les villes et les pays, on peut aussi discerner en arrière-plan un canevas commun.
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